在NBA的漫长历史中，许多球星的职业生涯都因一场关键比赛而发生不可逆转的转变，对于达米安·2018年季后赛首轮被新奥尔良鹈鹕横扫出局，正是这样一个时刻，在一档深度访谈节目中，这位波特兰开拓者的当家球星公开回顾了那段经历，称其为“职业生涯中最痛心的时刻和转折点”，更引人注目的是，利拉德特别提到了当时效力于鹈鹕的朱·霍勒迪，这位防守悍将的出色表现，不仅终结了开拓者的季后赛之旅,还深刻影响了利拉德的个人成长和球队的未来方向。

这场系列赛发生在2018年4月，当时开拓者以西部第三种子身份进入季后赛，而鹈鹕则以第六种子的身份出战，尽管开拓者拥有主场优势，但鹈鹕在霍勒迪的带领下，以4-0的比分干净利落地完成了横扫，利拉德在访谈中回忆道：“那是我职业生涯中最艰难的一页，我们本以为能走得更远，但霍勒迪和鹈鹕队用他们的防守和团队配合，彻底击溃了我们，每当我持球，霍勒迪就像影子一样紧贴着我，他的防守让我喘不过气来，那不仅仅是一次失利，它让我重新审视自己的比赛方式和领导力。”

霍勒迪在那轮系列赛中的表现堪称完美，他场均贡献27.8分、6.5次助攻和4.0个篮板，同时在对位利拉德时，将这位全明星后卫的投篮命中率限制在35%以下，利拉德坦言，霍勒迪的防守策略——包括身体对抗、快速轮转和精准的预判——让他感受到了前所未有的压力。“霍勒迪是一名被低估的球员，他的防守智慧让我学到了很多，那之后，我开始更加注重细节，比如如何应对双人包夹、如何在关键时刻保持冷静，这段经历迫使我成长，但也让我付出了巨大的情感代价。”

这场失利不仅对利拉德的个人心理产生了深远影响，还标志着开拓者队的一个转折点，在2018年之前，利拉德和开拓者曾多次在季后赛中折戟，但这次被横扫出局，暴露了球队在战术体系和阵容深度上的不足，利拉德在访谈中透露，那次失败后，他与球队管理层进行了深入交流，推动了一系列变革，包括调整教练组和引援策略。“我们意识到，光靠个人英雄主义无法赢得总冠军，从那以后，我们更加注重团队篮球，我也开始更多地信任队友，这段经历让我明白，篮球是一项集体运动，需要每个人都站出来。”

从数据来看，利拉德的职业生涯在2018年后确实迎来了蜕变，在2018-2019赛季，他场均得分从26.9分提升至27.0分，同时助攻数增加，失误减少，更重要的是，他在关键时刻的表现更加稳定，带领开拓者在2019年季后赛中一路杀入西部决赛，这被视为他对2018年失利的直接回应，利拉德在访谈中强调：“那次失败像一面镜子，照出了我的弱点，我学会了在压力下保持耐心，并更加注重防守端的贡献，霍勒迪的鹈鹕队教会了我，季后赛的胜利需要全方位的准备。”

霍勒迪的职业生涯也因此次系列赛而备受关注，作为一名以防守见长的后卫，他在那轮比赛中证明了自己是联盟顶级的对位者，此后，霍勒迪多次入选最佳防守阵容，并在2021年帮助密尔沃基雄鹿赢得总冠军，进一步巩固了他的传奇地位，利拉德在访谈中对霍勒迪表达了敬意：“他是一名真正的斗士，那场系列赛让我看到了防守的价值，每当我们在场上相遇，我都会想起那段经历，它激励我不断进步。”

这场失利还引发了联盟对防守策略的重新思考，在2018年之后，更多球队开始模仿鹈鹕的防守模式，利用身体对抗和快速轮转限制明星球员，利拉德指出，这促使整个NBA的战术环境发生变化，球员们不得不适应更高强度的防守。“篮球比赛在进化，那次系列赛是一个缩影，它提醒我们，无论个人能力多强，团队协作才是取胜的关键。”

从情感层面看，利拉德的坦诚反思显示了一名超级球星的成熟，他不仅没有回避失败，反而将其转化为动力，在访谈中，他分享了那次失利如何影响了他的心态：“作为一名领袖，我必须学会从失败中汲取教训，那段时间，我经常失眠，反复观看比赛录像，分析每一个失误，但正是这种痛苦，让我变得更坚强，我更能理解比赛中的起伏，并帮助年轻队友应对类似挑战。”

利拉德的这番话，也呼应了NBA历史上其他球星的经历，迈克尔·乔丹在早期多次被底特律活塞淘汰后，最终带领芝加哥公牛崛起；勒布朗·詹姆斯在2011年总决赛失利后，重塑了自己的比赛风格，利拉德的案例再次证明，失败往往是成功的催化剂，他总结道：“职业生涯的转折点不总是光彩照人的胜利，有时是最黑暗的时刻塑造了你，霍勒迪和鹈鹕队给了我一课，我永远感激它。”

随着NBA进入2025年，利拉德和霍勒迪依然在联盟中活跃，他们的对决已成为球迷津津乐道的话题，利拉德的开拓者队在经过阵容调整后，正试图重返争冠行列，而霍勒迪则继续在防守端发挥关键作用，这场七年前的系列赛，不仅定义了两名球星的职业生涯，还留下了宝贵的遗产：在体育世界中,最痛心的失败往往孕育着最深刻的成长。

利拉德的经历提醒我们，体育不仅仅是关于胜利和荣誉，更是关于 resilience（韧性）和自我超越，在未来的比赛中，这段历史将继续激励新一代球员直面挑战，拥抱转折，正如利拉德所言：“篮球教会我的，远不止如何投篮——它教会我如何生活。”